Tränkekälber: Wasser ab Lebenstag 1

Kälber trinken mehr Milch und wachsen nach dem Absetzen besser, wenn sie direkt nach der Kalbung Wasser aufnehmen können.

Junge Kälber leben von Milch. Dennoch wird empfohlen, ab Tag 1 auch Wasser zur freien Aufnahme anzubieten. Viele Milchkuhhalter warten jedoch rund 17 Tage ab, bis sie ihren Kälbern neben der Milch auch Wasser anbieten. Verschenken sie damit Potenzial?
Um das herauszufinden, haben Wissenschaftler aus Iowa Wasser- und Futteraufnahme, Wachstum, Gesundheitsstatus und Nährstoffverdaulichkeit von 30 Holstein-Kuhkälbern untersucht, die entweder direkt nach der Geburt (W0) oder erst ab einem Lebensalter von 17 Tagen (W17) zusätzlich Wasser bekamen.
Die Kälber wurden bis zum Alter von 70 Tagen in Einzeliglus gehalten und hatten freien Zugang zu Wasser und Starterfutter. Sie wurden restriktiv dreimal pro Tag mit 2,0 (bis 14 Tage) bzw. 3,2 kg Milch pro Mahlzeit getränkt. Futter- und Wasseraufnahme, Kotkonsistenz und Umgebungstemperatur erfassten die Wissenschaftler täglich, Körpergewicht und -maße wöchentlich. Dazu kamen Blut- und Kotanalysen.

Kleine Kälber trinken 0,75 l Wasser/Tag

Erhielten die Kälber Wasser direkt ab der Geburt, tranken sie schon zu Beginn 0,75 l Wasser/Tag zusätzlich zur Milch. Im Gegensatz dazu tranken W17-Kälber bis zum Absetzen 59% mehr Wasser als W0-Kälber.
Obwohl beide Gruppen gleich viel Starterfutter aufnahmen, soffen W0-Kälber täglich 285 g mehr Milch. Zudem tendierten sie zu einem höheren Körpergewicht und Brustumfang als W17-Kälber. Die Anzahl der Krankheitstage unterschied sich nicht.
Fazit: W0-Kälber wiesen mit 50 bis 70 Tagen eine größere Hüfthöhe, Körperlänge und eine bessere Futtereffizienz auf. Auch mit fünf Monaten waren W0-Kälber schwerer als W17-Kälber.
Die Forscher vermuten, dass die sofortige Wassergabe die Pansenentwicklung positiv beeinflusst und die Nährstoffverfügbarkeit verbessert.
Quelle: Wickramasinghe et al., 2019